Во второй половине прошлого столетия борщевик культивировали в СССР и Польше в целях применения в качестве корма для животных. Но в дальнейшем, после выяснения вредных свойств (бесплодие у животных, опасность для здоровья людей) его перестали выращивать и начали истреблять. Правда, за это время борщевик уже сильно распространился, и вывести его не удалось. Сейчас он произрастает в Беларуси, среднеевропейской части Российской Федерации, Польше.
Стебель борщевика вырастает до 4 метров в высоту, листья его достигают в длину почти 2 метров. С июля по август распускаются крупные зонтичные соцветия, по 30 – 150 белых или розовых цветочков в каждом.
Контакт кожных покровов с борщевиком опасен появлением ожогов первой степени, особенно в дни, когда ярко светит солнце. Проникновение сока в глаза приводит к слепоте, поражение им 80% кожи – к летальному исходу.
Если сок борщевика попал на кожные покровы, необходимо промыть участок контакта проточной водой с мылом и оставаться вдали от солнечных лучей как минимум двое суток.